医院ブログ

「親知らずは、いずれ抜かなければならない」

そんなイメージをお持ちの方は多いのではないでしょうか。

実際、歯科医院で親知らずを指摘されると、

「痛くないのに抜く必要があるの？」

「横向きに生えていると言われたけど、このままで大丈夫？」

「親知らずも自分の歯なのだから、できれば残したい」

といった疑問を持たれる方がいらっしゃいます。

結論から申し上げると、親知らずは必ずしも抜かなければならない歯ではありません。

問題なく使えている親知らずなら、無理に抜く必要はありません。

一方で、今は痛みがなくても、将来的に大きなトラブルを引き起こす可能性があり、早めに抜歯した方がよい場合もあります。

今回は、親知らずを「抜くべき場合」と「残してもよい場合」、そして抜歯に伴うリスクについて、最近の歯科医学の考え方も交えながら解説します。

〇そもそも親知らずとは？

親知らずは、正式には「第三大臼歯」といい、「智歯（ちし）」とも呼ばれます。

永久歯の中で最も奥に位置する歯で、通常は上下左右に1本ずつ、合計4本あります。

ただし、もともと親知らずが存在しない方や、4本すべてがそろっていない方もいらっしゃいます。

一般的には17～25歳ごろに生えてきますが、個人差があり、歯ぐきや顎の骨の中に埋まったままのこともあります。

親知らずが問題になりやすい理由は、一番奥にあるため、十分に生えるスペースが確保できないことが多いからです。

スペースが足りないと、斜めや横向きに生えたり、歯の一部分だけが歯ぐきから出てきたりします。

このような状態では、歯ブラシが届きにくくなり、虫歯や歯ぐきの炎症が起こりやすくなります。

ただし、親知らずが横向きだからといって、必ず問題が起こるわけではありません。

〇親知らずを抜いた方がよいのはどんな場合？

親知らずを抜くかどうかは、現在の症状だけでなく、歯の位置や周囲の歯への影響、将来的なリスクなどを考えて判断します。

代表的なケースを見ていきましょう。

●① 親知らずの周囲が繰り返し腫れる

親知らずでよく見られるトラブルの一つが「智歯周囲炎」です。

特に親知らずが半分だけ生えている場合、歯の上に歯ぐきが覆いかぶさり、その隙間に細菌や汚れがたまりやすくなります。

その結果、歯ぐきが赤く腫れたり、痛みが出たりします。

炎症が強くなると、口が開きにくくなったり、頬が大きく腫れたりすることもあります。

軽度の炎症が一度起きただけで、必ず抜歯になるわけではありません。

しかし、何度も腫れを繰り返す場合は、抜歯を検討する大きな理由になります。

炎症が強い場合には、まず洗浄や必要な治療を行い、症状を落ち着かせてから抜歯することが一般的です。ただし、感染の状態によっては早期の外科的処置が必要になる場合もあります。

●② 親知らずや、その手前の歯が虫歯になっている

親知らずは口の一番奥にあるため、歯ブラシが届きにくく、虫歯になりやすい歯です。

特に注意したいのは、親知らず自身の虫歯だけではありません。

親知らずの手前にある第二大臼歯まで虫歯になってしまうことがあるのです。

例えば、親知らずが斜めに生えて第二大臼歯に接触していると、その間に汚れがたまりやすくなります。

すると、第二大臼歯の後ろ側に虫歯ができることがあります。

第二大臼歯は食事の際に重要な役割を果たす歯です。

親知らずを残した結果、大切な第二大臼歯まで失ってしまっては本末転倒です。

そのため、親知らず自身が治療困難な虫歯になっている場合や、第二大臼歯に悪影響を及ぼしている場合には、抜歯が勧められることがあります。

●③ 親知らずが隣の歯や周囲の骨に悪影響を与えている

横向きに埋まっている親知らずでは、隣の歯の根に接触していることがあります。

その結果、まれに第二大臼歯の歯根が吸収されることがあります。

また、親知らずの周囲に嚢胞（のうほう）と呼ばれる袋状の病変ができることもあります。

嚢胞が大きくなると、周囲の顎の骨が吸収される場合があります。

このような病変が確認された場合には、親知らずの抜歯や病変の治療を検討します。

ただし、横向きに埋まっていること自体が、直ちに抜歯の理由になるわけではありません。

周囲に病変があるか、今後どの程度のリスクが予測されるかが重要になります。

●④ 矯正治療や他の歯科治療の妨げになる

矯正治療を行う際に、親知らずが歯の移動を妨げる場合があります。

例えば、奥歯を後方に移動させる計画がある場合、親知らずが邪魔になることがあります。

また、顎の骨を移動させる外科矯正などで、手術計画上、親知らずの抜歯が必要になる場合もあります。

ただし、ここで一つ注意したいことがあります。

以前は、

「親知らずが前の歯を押すから、前歯の歯並びが悪くなる」

という説明がよく行われていました。

しかし、現在では、親知らずが前歯の歯並びを悪くする主要な原因であるという十分な科学的根拠はありません。

したがって、将来の前歯の歯並びの乱れを予防するという理由だけで、親知らずを抜くことは一般的には勧められません。

矯正治療での抜歯の必要性は、具体的な治療計画によって判断されます。

〇逆に、親知らずを残してもよいのはどんな場合？

親知らずは、問題がなければ残しておくことができます。

●① 正常に生えていて、噛み合わせに参加している

親知らずがまっすぐ生え、上下の歯がしっかり噛み合っている場合、その歯は通常の奥歯と同じように機能しています。

さらに、歯ブラシで十分に清掃でき、虫歯や歯周病がなければ、積極的に抜く理由はありません。

親知らずであっても、自分の歯であることに変わりはありません。

正常に機能している歯は、大切に残したいものです。

●② 骨の中に埋まっているが、問題がない

親知らずが顎の骨の中に完全に埋まっていることがあります。

このような歯を「完全埋伏智歯」といいます。

骨の中に埋まっていても、周囲に病変がなく、隣の歯にも悪影響を与えていなければ、経過観察を選択することがあります。

実際、症状のない親知らずを予防的にすべて抜くべきかどうかについては、専門家の間でも考え方が分かれています。

2020年のコクランレビューでは、症状も病変もない埋伏智歯について、抜歯と保存のどちらが優れているかを判断するための科学的根拠は十分ではないと報告されています。

つまり、

「埋まっているから抜く」でも、「痛くないから放置する」でもないのです。

残す場合には、定期的な診察や必要に応じたレントゲン検査で、周囲に変化が起きていないか確認することが大切です。

●③ 抜歯によるリスクが大きい

親知らずの抜歯は外科手術です。

特に下顎の親知らずでは、歯根の近くを下歯槽神経という神経が通っていることがあります。

そのため、抜歯によって神経が傷つき、下唇や顎先などにしびれが生じる可能性があります。

また、高齢の方や全身疾患のある方、特定の薬を使用している方では、抜歯のリスクが高くなる場合があります。

こうしたケースでは、親知らずを抜くメリットと手術のリスクを比較し、経過観察を選ぶこともあります。

●④ 将来、歯の移植に利用できる可能性がある

親知らずには、もう一つの役割があります。

それが「自家歯牙移植」です。

例えば、虫歯や歯周病などで奥歯を失うことになった場合、自分の親知らずをその場所へ移植できることがあります。

もちろん、どんな親知らずでも移植できるわけではありません。

歯根の形や大きさ、歯根膜の状態、移植先の骨の状態など、さまざまな条件が必要です。

しかし、条件が合えば、親知らずが将来の治療に役立つ可能性があります。

そのため、将来的な移植の可能性を考えて、あえて残しておくという選択肢もあります。

〇若いうちに親知らずを抜いた方がよい？

「親知らずを抜くなら若いうちがよい」

という話を聞いたことがあるかもしれません。

これには一定の理由があります。

一般に、若い方では骨の柔軟性が比較的高く、歯根の形成状態によっては抜歯しやすいことがあります。

また、年齢が高くなると骨が硬くなったり、歯根の形態が複雑になったりして、抜歯が難しくなる場合があります。

術後の回復にも年齢による違いが見られます。

そのため、将来的に抜歯が必要になる可能性が高い親知らずでは、若いうちに抜歯することが有利な場合があります。

ただし、若いという理由だけで、問題のない親知らずをすべて抜く必要はありません。

年齢だけでなく、親知らずの位置や状態、将来的なリスクを総合的に考えることが大切です。

〇親知らずの抜歯にはどんなリスクがある？

親知らずの抜歯は一般的な歯科治療ですが、外科処置である以上、合併症の可能性があります。

主なものを紹介します。

●① 痛みや腫れ

抜歯後には、ある程度の痛みや腫れが生じることがあります。

特に歯ぐきを切開したり、骨を削ったりする必要がある場合には、腫れが大きくなることがあります。

一般的には抜歯後2～3日ごろに腫れのピークを迎え、その後徐々に落ち着いていきます。

ただし、抜歯の難易度によっては、症状が1週間以上続くこともあります。

●② ドライソケット

通常、抜歯した穴には血液がたまり、血餅（けっぺい）と呼ばれる血のかたまりができます。

この血餅は、傷口を保護し、治癒を進めるうえで重要な役割を果たします。

しかし、血餅が失われたり、十分に維持されなかったりすると、骨が露出して強い痛みが生じることがあります。

これを「ドライソケット」といいます。

ドライソケットは、単純に細菌感染が起きた状態とは異なります。

抜歯後数日してから痛みが強くなったり、痛みがなかなか改善しなかったりする場合には、歯科医院で確認する必要があります。

●③ 下唇や顎先のしびれ

下顎の親知らずの近くには、下歯槽神経が通っています。

歯根と神経が非常に近い場合、抜歯によって神経が影響を受け、下唇や顎先などにしびれが出ることがあります。

多くは時間とともに改善しますが、まれに長期間残る場合もあります。

神経との位置関係が複雑な場合には、歯科用CTを撮影して立体的に確認することがあります。

また、神経損傷のリスクが高いケースでは、歯冠部分だけを取り除いて歯根を残す「コロネクトミー」という方法が検討されることもあります。

●④ 上顎洞との交通

上顎の親知らずは、上顎洞という鼻の奥につながる空洞に近い位置にあることがあります。

歯根が上顎洞に非常に近い場合、抜歯によって口の中と上顎洞がつながってしまうことがあります。

これを「口腔上顎洞交通」といいます。

小さな交通は自然に閉鎖することもありますが、状態によっては追加の処置が必要です。

また、交通が持続すると上顎洞炎などにつながる場合があります。

〇親知らずを抜かずに残す場合、何に注意する？

親知らずを残すと決めた場合でも、その後ずっと何もしなくてよいというわけではありません。

特に注意したいのは、親知らず自身よりも、その手前の第二大臼歯に問題が起きていないかという点です。

第二大臼歯の後ろ側は、親知らずの位置によって清掃が難しくなることがあります。

そのため、定期的な診察で虫歯や歯周病の状態を確認することが重要です。

また、埋伏している親知らずについても、必要に応じてレントゲン検査を行い、歯の周囲に病変ができていないか確認します。

親知らずを残すという判断は、決して「放置する」という意味ではありません。

問題がないことを確認しながら、大切に管理していくということです。

〇まとめ

親知らずは、必ず抜かなければならない歯ではありません。

正常に生えていて、きちんと噛み合い、清掃もできているのであれば、無理に抜く必要はありません。

また、骨の中に埋まっている親知らずでも、周囲に問題がなければ経過観察を選ぶことがあります。

一方で、繰り返し腫れたり、虫歯になったり、隣の大切な歯に悪影響を及ぼしたりしている場合には、抜歯を検討する必要があります。

大切なのは、

「親知らずだから抜く」のではなく、「残すメリットと抜くメリットを比較して判断する」ことです。

親知らずの状態は、見た目だけでは分からないことも少なくありません。

自分の親知らずがどのような状態なのか、抜いた方がよいのか、それとも残しておけるのか。

気になる方は、ぜひ一度当院にご相談ください。

診察や必要な画像検査を行い、それぞれの親知らずに合った対応を一緒に考えて行きましょう。