―実は小さな“ヒビ”が原因のことがあります―

「最近、奥歯が噛むと少し痛いんです。強くではなく、時々“当たり方”によってチクッと痛む感じで……」

歯科医院では、このような訴えをされる患者さんは決して珍しくありません。
虫歯も見当たらないし、見た目はきれいな歯なのに痛む——。
そんな症状の裏に潜んでいることがあるのが、歯のヒビ（クラック） です。

今回は「噛むと痛む」という症状の背景にある“歯のヒビ”について、患者さん向けにわかりやすく解説します。

■ 見た目は健康なのに痛みが出る理由

歯科医師が診察したところ、問題の歯は「上顎の４番（第一小臼歯）」。
この部位は噛む力の方向が複雑にかかるため、負荷によってヒビが入りやすい歯のひとつです。

歯科医師はこう説明します：

「小さなヒビが入っていますね。これが痛みの原因かもしれません。」

患者さんとしては、「見た目に問題がなくても痛むことがあるの？」と驚かれるかもしれません。

■ 永久歯の“細かなヒビ”は誰にでもある

歯科医師は続けてこう説明します。

「永久歯の場合、年齢とともにエナメル質に細かいヒビが入るのは普通です。」

エナメル質は非常に硬い組織ですが、
・食いしばり
・強い噛み込み
・夜間の歯ぎしり
・長年の咀嚼習慣
などによって、細かなマイクロクラックが生じます。

こうした“表面だけのヒビ”は、実は多くの人に存在し、通常は痛みを引き起こしません。病気でもありません。

■ 痛むヒビとは「象牙質に到達したヒビ」

痛みが出るのは、ヒビがエナメル質だけでなく 象牙質に入ってしまった場合 です。

象牙質には無数の象牙細管があり、その奥には神経（歯髄）があります。
ヒビが象牙質に達すると、噛んだ刺激が細管を通じて神経に伝わり、“一瞬の痛み” を感じるようになります。

患者さんはこう尋ねます。

「ヒビが進むと良くないのですね？」

歯科医師はこう答えます。

「そうなんです。ヒビが深くなると、歯が真っ二つに割れてしまうことがあります。」

■ 深いヒビは歯を救えないことも

歯が大きく割れると、残念ながら治療では元に戻せません。
これは 歯根破折 と呼ばれ、歯科医療でもっとも保存が難しいトラブルのひとつです。

割れた歯を接着しようとしても、
・噛む力が強く再び割れやすい
・細菌が割れ目から侵入し続ける
といった理由で治療が成立しません。

そのため 深いヒビ＝抜歯の可能性が高い状態 となります。

■ ヒビの深さを診断することは困難

患者さんが心配して尋ねます。

「私のヒビは象牙質まで達しているのでしょうか？」

これに対し、歯科医師はこう答えます。

「残念ながら、それを正確に確かめる方法がほとんどありません。」

なぜなら——

● レントゲンでは“細かいヒビ”は見えない

レントゲンは骨や根の状態を見るには優れていますが、
エナメル質や象牙質の小さなヒビまでは映りません。

● 映るレベルのヒビはすでに「大きく割れている」

もしレントゲンに写るほどの線があれば、それはすでに“破折”レベルの重症で、治療は難しい段階と言えます。

● CTでも限界がある

CTは立体的に見ることができますが、象牙質内部の微細な亀裂までは見えないことがほとんどです。

そのため、症状から推測せざるを得ない というのが現実です。

■ では、ヒビの進行を防ぐ方法は？

患者さんは「何か手立てはありますか？」と尋ねます。

歯科医師はこう説明します。

「歯を少し削って小さくし、金属などの硬い素材で全体を覆ってしまう方法があります。」

これは クラウン（被せもの）治療 です。

● クラウンの目的

  • ヒビが広がらないよう“外側から補強”
  • 噛む力を分散し、負担を減らす
  • 破折を予防する

つまり “歯を小さくする犠牲”と引き換えに、“割れない安心”を手に入れる治療 です。

患者さんは「そこまでやる必要があるのか？」と不安になります。
これはまさに正しい疑問で、歯科医師も慎重になるポイントです。

■ 決断が難しい理由

クラウンは優れた治療ですが、

  • 歯を削る
  • 費用がかかる
  • 一度削ると元には戻せない

というデメリットもあります。

また、「噛むと痛む＝ヒビ」とは限りません。

噛む痛みの原因には——

  • 食片圧入
  • 歯根膜炎
  • 噛み合わせの問題
  • 堅いものによる一時的な打撲
  • 歯周病
  • 顎関節の問題
  • 上行性歯髄炎

など、複数の可能性があります。

そのため歯科医師はこうまとめます。

「患者さんも歯科医師も決断しきれず、まずは様子を見るというケースが多いですね。」

■ まとめ：噛むときの一瞬の痛みは“ヒビ”のサインかもしれない

噛むときに「時々チクッと痛む」という症状は、
見た目ではわからない 歯のヒビ（クラック） が原因のことがあります。

しかし——

  • ヒビは診断が難しい
  • 進むと抜歯になる
  • 予防策としてクラウンがあるが、犠牲も大きい
  • 他の病気と区別がつきにくい

という点から、治療方針を決めるのは容易ではありません。

だからこそ、

  • 症状の経過をよく観察する
  • 噛むときの痛みの頻度や強さを伝える
  • 定期検診を受ける

といった行動がとても大切です。

「噛んだときだけ痛い」という小さなサインが、大きなトラブルを防ぐ第一歩になります。