ふとした瞬間、「なんだかベロがヒリヒリする」「舌先がピリピリ痛む」「口の中が焼けるような感覚がする」…そんな経験はありませんか？
その症状、もしかしたら「舌痛症（ぜっつうしょう）」かもしれません。
ベロ（舌）の痛みは、虫歯や口内炎、火傷などが原因で起こることが多いのですが、原因が見当たらないのに舌の痛みが続くようなら、注意が必要です。今回は、聞き慣れないけれど意外と多くの人が悩んでいる「舌痛症」について詳しく解説します。
舌痛症とは？
舌痛症（Burning Mouth Syndrome：BMS）は、明確な器質的異常（炎症や潰瘍など）が見られないのに、舌を中心とした口腔内に慢性的な痛みや灼熱感を感じる病気です。
特に中高年の女性に多く見られ、原因が特定しにくく、治療にも時間がかかることが特徴です。
主な症状
- 舌の先や側面にヒリヒリ、ピリピリとした痛み
- 舌の灼熱感（焼けるような感覚）
- 味覚の異常（苦味・金属味など）
- 唾液が少ないと感じる（ドライマウス感）
痛みは日中に強くなり、食事中や睡眠中は軽減することが多いとされています。また、外から見ても異常が見られないことがほとんどです。
舌痛症の原因は？
舌痛症の原因ははっきりとはわかっていませんが、心理的・神経的な要因が関係していると考えられています。
主な要因
- ストレスや不安、うつ状態
精神的ストレスが舌痛症を引き起こすことがあります。特に更年期の女性に多く見られ、ホルモンバランスの変化も関係していると考えられます。 - 神経障害
舌の痛みを感じる神経に障害が起こっている可能性もあります。慢性的な神経の過敏状態や痛覚過敏などが背景にあることも。 - 栄養不足
鉄分、ビタミンB群（特にB12）、亜鉛などの不足によって舌の粘膜が弱くなり、痛みや違和感を感じやすくなることがあります。 - ドライマウス（口腔乾燥症）
唾液の分泌が減ることで口内が乾き、舌の表面が敏感になって痛みを感じやすくなることがあります。 - 薬の副作用
降圧剤、抗うつ薬、利尿薬などが舌痛症を引き起こすことがあります。
どうやって診断するの？
舌痛症は、**「除外診断」**と呼ばれる診断方法が用いられます。つまり、まずは他の病気（口内炎、カンジダ症、ビタミン不足、アレルギー、神経障害など）を検査で除外したうえで、他に原因が見つからない場合に「舌痛症」と診断されます。
検査としては以下のようなものがあります：
- 血液検査（栄養状態やホルモンバランスの確認）
- 口腔内の視診、触診
- 唾液量の測定
- 必要に応じてMRIや神経学的検査
舌痛症の治療法は？
舌痛症は原因が多様で、治療も一筋縄ではいかないことが多いです。以下のようなアプローチが取られます。
心理的アプローチ
- カウンセリングや認知行動療法（CBT）：ストレスや不安の軽減が症状緩和につながることがあります。
- 抗うつ薬や抗不安薬の処方：少量の抗うつ薬が効果を示すことがあります（例：アミトリプチリン、ノルトリプチリンなど）。
栄養補給
- ビタミンB群、鉄、亜鉛のサプリメントを補うことで症状が改善することもあります。
対症療法
- 口腔内の保湿：人工唾液や保湿ジェルなどで口の中を潤す
- 局所麻酔薬の使用：リドカインなどの塗布で一時的に痛みを和らげる
放っておくとどうなる？
舌痛症は命に関わる病気ではありませんが、生活の質（QOL）を大きく下げることがあります。慢性的な痛みや違和感により、食事が楽しめない、会話がつらい、寝つきが悪くなるなど、日常生活に支障をきたすことも。
さらに、痛みが長く続くと精神的にも不安定になり、うつ症状を併発することもあります。
舌の痛みを感じたらどうすればいい？
まずは、自己判断せず歯科または口腔外科を受診することが大切です。痛みの原因が明確なものであれば、比較的早期に治療が可能ですし、舌痛症だったとしても早めに対処を始めることで、症状の悪化を防ぐことができます。
また、以下のような生活習慣の見直しも効果的です：
- 十分な睡眠とバランスの取れた食事
- カフェインや辛い食べ物、アルコールの摂取を控える
- 唇や舌を無意識に噛まないよう意識する
- こまめな水分補給や口内の保湿
まとめ
「ベロが痛い」という症状は、単なる口内炎や舌の使い過ぎだと思いがちですが、慢性的に続く場合は「舌痛症」の可能性もあります。
原因がはっきりしない舌の痛みや不快感を感じたら、一度医療機関で相談してみることをおすすめします。早めの診断と適切な対処で、少しでも快適な生活を取り戻しましょう。
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