皆さんは「根管治療（こんかんちりょう）」という言葉を聞いたことがありますか？
これは、虫歯がかなり深くまで進行してしまった場合に行う治療で、歯の神経（歯髄）を取り除く「抜髄（ばつずい）」を含みます。

最近、「若い人は根管治療を避けたほうがいい」と耳にしたという患者さんからの質問がありました。今回はその内容をもとに、なぜ若年層の根管治療は慎重に考えるべきなのか、歯科医師の立場から丁寧に解説していきます。

● まず、根管治療はできれば誰でも避けたい治療

年齢にかかわらず、歯の神経を取る「抜髄」は、本来であればやらないで済むならやらない方が良い治療です。
なぜなら、一度神経を取ってしまうと、歯は枯れ木のように脆くなり、再感染や破折などのリスクも上がってしまうからです。

ただし、虫歯が深くて神経に触れてしまったり、すでにズキズキとした痛みが出ている場合は、どうしても抜髄が必要になるケースもあります。

● 若い人の根管治療が特に避けられる理由とは？

患者さんが10代後半〜20代前半などの若い方の場合、特に慎重になります。その理由は、「歯の根の部分（根尖）」がまだ完全に発達していない可能性があるからです。

口の中に見えている歯（歯冠）は大人のようにしっかりして見えても、歯の根の先端部分、いわゆる「根尖（こんせん）」は未完成なことがあります。

● 完成された歯と未完成な歯の違い

完成された永久歯の根尖では、歯髄の通っている管（根管）がだんだん細くなっていて、最後は非常に狭く締まっています（狭窄：きょうさく）。

この狭窄部分で神経をカットすることで、

  • 傷が小さいため治りやすい
  • 痛みが出にくい
  • 根の先までピッタリ詰め物（根充）がしやすい

というメリットがあります。

一方、未完成な若い歯の根尖は、「ガバガバに開いている」状態です。
この場合、どこまでが神経でどこからが外かが曖昧で、

  • 切断面が大きくなりやすい
  • 痛みが出やすい
  • 詰め物をしても隙間ができやすい

というデメリットがあります。

● 隙間ができるとどうなるの？

詰め物に隙間があると、その部分に細菌が侵入しやすくなります。
すると、根の先に炎症が起こり、

  • 歯茎が腫れる
  • 噛むと痛む
  • ひどい場合は抜歯が必要になる

といった事態に発展することもあるのです。

● だから、私たちは「若い人の神経はできるだけ残したい」

歯科医師としても、若い患者さんの神経はできる限り温存したいと思っています。
虫歯を削る際も、「何とかして神経に触れないように」と細心の注意を払いながら処置をしています。

患者さん自身も、「ちょっとの痛みだから」と放置せず、早めの受診と治療が大切です。
初期の虫歯であれば、神経を取らずに済む可能性が高くなります。

痛くないうちに治療しておくことがとても大事です！

● まとめ：若い方は特に、早めの虫歯治療が重要！

  • 若い人の歯は根が未完成なため、根管治療の成功率が下がる
  • 隙間ができると再感染や炎症のリスクが高く、最悪抜歯の可能性も
  • だからこそ、早めの治療・予防が何より大切！

虫歯を防ぎ、歯を長く健康に保つためには、日頃の歯磨きと定期的な歯科検診が欠かせません。